Une légende du baseball majeur était présent au Stade Julien-Morin de Coaticook, mardi, pour assister au premier match entre le Big Bill de Coaticook et les Cascades de Shawinigan. Il s’agit de Bill Lee qui a principalement évolué pour Boston (Red Sox) et Montréal  (Expos). Il et arrivé tôt en début de soirée  et a sauté sur le terrain pour échanger avec quelques joueurs de l’équipe locale.  Et il était assis dans la première rangée, avec son gant,  pour visionner le match.

AMITIÉ

C’est le Coaticookois Guy Viens (photo), un grand amateur de baseball et des Red Sox de Boston, qui a invité l’ex-joueur des Expos de Montréal à venir faire une escale à Coaticook.  Les deux hommes sont des amis depuis longtemps. Et puisque Bill réside dans une petite localité du Vermont, à une heure d’ici, il s’est empressé d’accepter l’invitation. L’organisation du Big Bill lui a fait une brève présentation, à mi-chemin durant le match. Il a apprécié.  Après des débuts comme releveur, avec les Red Sox de Boston, au début des années 1970, Bill Lee a été échangé aux Expos de Montréal, en 1979. Il y est demeuré pendant quatre saisons.  On le surnommait «Spaceman» en raison d’un comportement inhabituel.  Dès sa première saison dans la métropole, il s’est illustré avec un total de 16 victoires à titre de lanceur partant.   Ce n’est pas tous les jours qu’un joueur des ligues majeures se déplace à un match local du Big Bill.

DANS LA MIRE DES CARDS

Pour ceux qui aiment l’histoire, Bill Lee avait effectué une courte visite à Coaticook, en 1991, deux jours après la conquête des Cards de Coaticook, dans la Ligue de baseball senior de l’Estrie.  Accompagné de son ami Ozzie Virgil (Blue Jays de Toronto), il s’était arrêté à la taverne de l’Auberge pour prendre une bière avec le tavernier Benoit Maurais. Il s’était également déplacé pour venir voir les installations au Stade Julien-Morin.   L’organisation des Cards l’avait à l’oeil pour la saison 1992.  Il n’y a malheureusement pas eu de suite.