Plus d’une centaine de personnes se sont réunies à la grange ronde du Parc de la Gorge de Coaticook, mercredi, pour assister au lancement des célébrations du 50e anniversaire de l’organisation. La soirée a notamment été marquée par le dévoilement du livre commémoratif rédigé par Christian Caron, journaliste chevronné de CIGN FM 96,7.

Intitulé 50 ans d’animation au Parc de la Gorge de Coaticook, l’ouvrage de 128 pages propose une imposante rétrospective de l’évolution de ce site touristique devenu l’un des emblèmes de la région. Réparti en 28 chapitres et illustré par environ 175 photographies, le livre rassemble des témoignages, des documents historiques et des archives journalistiques.

Christian Caron accorde une place importante aux personnes qui se trouvent derrière les grandes réalisations du Parc. Employés, bénévoles, administrateurs, partenaires, élus et citoyens engagés prennent ainsi leur place dans ce récit consacré à un demi-siècle d’histoire régionale.

«J’ai l’impression que ce livre a permis de raconter la vie des hommes et des femmes derrière le succès du Parc de la Gorge. Il a aussi permis de réunir des gens qui ne s’étaient pas vus depuis longtemps, tant dans ses pages que lors de cette soirée», a souligné Christian Caron.

Le récit s’amorce avec le projet porté par Denis Maurais, considéré comme le père du Parc de la Gorge. Malgré les critiques et le scepticisme entourant son idée, le Coaticookois a persisté dans son désir de créer un parc consacré à la randonnée pédestre au cœur de la ville. Christian Caron le décrit comme «un rêveur, un amoureux de sa ville et un visionnaire».

L’auteur revient ensuite sur l’ouverture officielle du Parc, les démarches visant à obtenir du financement public, la construction des tours d’observation et la réalisation du pont suspendu. Il raconte également l’arrivée d’une direction permanente, le développement de la base de plein air, l’aménagement du camping, l’essor du vélo de montagne et la tenue de nombreuses activités populaires.

Plusieurs figures marquantes occupent une place centrale dans l’ouvrage, notamment Denis Maurais, André Langevin, Jean-Yves Ruel, Patrice Lamoureux, Paul Belleville et Caroline Sage. Le journaliste s’intéresse autant à leurs réalisations qu’à leur persévérance, à leurs inquiétudes et aux risques qu’ils ont accepté de prendre pour faire progresser le Parc.

Une partie importante du livre porte sur la création de Foresta Lumina, lancée en 2014 en collaboration avec Moment Factory. Christian Caron retrace les démarches, le montage financier et les discussions qui ont précédé la mise en œuvre de cette expérience nocturne. Son arrivée a transformé le Parc et lui a procuré une notoriété dépassant largement les frontières de la région.

L’ouvrage aborde également les périodes plus difficiles, dont la pandémie de COVID-19, qui a forcé l’interruption temporaire de certaines activités. Les derniers chapitres se tournent vers l’avenir et les réflexions entourant l’après-Foresta Lumina.

À travers ce travail, Christian Caron cherche moins à dresser une simple chronologie qu’à raconter une aventure profondément humaine. Le livre montre que les infrastructures et les attractions du Parc reposent sur des décennies de travail, de bénévolat, de débats et de décisions parfois audacieuses.

«Le Parc de la Gorge de 2026, c’est la somme de toutes ces folies», écrit-il dans son mot de l’auteur, rappelant que plusieurs projets aujourd’hui considérés comme incontournables semblaient irréalistes au moment de leur conception.

Le lancement du livre est lui-même devenu un moment de retrouvailles. D’anciens employés, administrateurs, partenaires et collaborateurs ont renoué après plusieurs années, donnant vie à l’une des intentions principales de l’auteur, préserver la mémoire collective et rapprocher les personnes qui ont écrit l’histoire du Parc.

La soirée a également permis au Parc de dévoiler la programmation de son 50e anniversaire ainsi que sa nouvelle image de marque. Un nouvel espace public a été inauguré, tandis que l’exposition 50 ans, 50 voix a donné une place supplémentaire aux souvenirs de personnes étroitement liées à l’organisation.

Avec cet ouvrage, Christian Caron met son expérience journalistique et sa connaissance approfondie de la région au service d’un récit patrimonial. Il laisse à la communauté une trace durable des 50 premières années du Parc de la Gorge de Coaticook, tout en rappelant que son succès repose d’abord sur l’engagement des femmes et des hommes qui l’ont fait grandir.