Le Rodéo d’Ayer’s Cliff a franchi un nouveau cap cette année en attirant environ 22 000 visiteurs lors de sa 13e édition, un record pour l’événement qui continue de gagner en popularité bien au-delà du milieu du rodéo.

Présenté du 12 au 15 juin 2026, malgré quelques épisodes de pluie le dimanche, les estrades sont demeurées bien garnies jusqu’à la fin des activités.

« Le bilan est très positif. La météo a été de notre côté en général, à part le dimanche. Les festivaliers étaient au rendez-vous et les commentaires ont été uniquement positifs », résume la présidente du comité organisateur, Katrine Lafaille. La chaleur du jeudi et du vendredi a mis à l’épreuve les bénévoles, explique Mme Lafaille :

Une nouvelle configuration qui porte fruit

Parmi les nouveautés marquantes de cette édition, le déplacement de la scène principale a permis d’agrandir considérablement le site et d’offrir une programmation plus étoffée.

« Les gens ont vraiment aimé le changement. Ça nous a permis d’agrandir le site pour accueillir plus de monde », souligne Mme Lafaille.

Cette nouvelle configuration a aussi permis à l’organisation de multiplier les prestations musicales. Alors que trois artistes étaient généralement présentés lors des éditions précédentes, neuf spectacles ont été offerts cette année. La raison est simple : la nouvelle disposition permettait la tenue simultanée des spectacles et des compétitions de rodéo.

« Avant, on devait attendre que le rodéo soit terminé avant de commencer la musique. Cette année, comme la scène était plus éloignée, on pouvait faire jouer les artistes en même temps », explique la présidente. Les gens pouvaient également regarder le rodéo à partir d’écrans géants.

Rodéos à guichets fermés

Les compétitions de rodéo demeurent le cœur de l’événement et continuent d’attirer les foules. Plusieurs représentations ont affiché complet cette année. Toutefois, l’organisation affirme avoir atteint la limite de sa capacité d’accueil autour de l’arène.

« Pour les places assises autour du rodéo, on est vraiment à pleine capacité », indique Mme Lafaille. Même constat du côté des loges corporatives, qui ont affiché complet et généré une liste d’attente. Deux loges supplémentaires avaient été ajoutées.

Des campeurs toujours plus nombreux

L’achalandage a également été important du côté du camping. Afin de répondre à la demande, l’organisation a dû étendre ses installations dans différents secteurs du village. « Notre enjeu le plus important, c’est d’accueillir tous les campeurs. Les terrains étaient pleins et les espaces adjacents qu’on avait réservés étaient aussi complets », mentionne Mme Lafaille.

Un événement porté par ses bénévoles

Derrière le succès du rodéo se cache une importante équipe de bénévoles. Cette année encore, entre 200 et 225 personnes ont contribué à la réalisation de l’événement.

Au total, plus de 600 quarts de travail ont été effectués durant les quatre jours de festivités.

« C’est beaucoup de gens à coordonner et à nourrir pendant toute la fin de semaine », souligne la présidente. La présidente dit avoir servi plus de 600 repas pour les bénévoles au cours du festival.

Une clientèle qui vient de plus en plus loin

Si le rodéo demeure l’attrait principal, d’autres volets de la programmation gagnent en popularité, notamment la danse country. Selon Katrine Lafaille, le concours de danse a attiré des participants provenant de plusieurs régions, y compris de l’Ontario. « Le volet danse est maintenant rendu très populaire. L’ensemble de la programmation fait en sorte que les gens viennent de loin pour participer à l’événement », affirme-t-elle.

Le plancher de danse, aménagé dans la grange avec la collaboration des Winslow Dancers, a d’ailleurs été particulièrement apprécié des festivaliers. Selon Mme Lafaille, l’ajout de gazon artificiel au pourtour du plancher de danse a été très apprécié, offrant une surface plus propre et plus confortable pour les danseurs.

Une édition marquée par de grandes têtes d’affiche

Cette 13e édition a également marqué l’histoire de l’événement avec la présence de deux artistes majeurs de la scène country nord-américaine : Brett Kissel et Matt Lang.

« Quand on a commencé, je n’aurais jamais pensé qu’on aurait un jour un festival extérieur avec une scène de cette ampleur-là. Mais les gens répondent présents, alors on cherche constamment des façons d’innover et d’offrir encore plus à nos festivaliers », conclut Mme Lafaille.

Le comité organisateur a déjà confirmé son retour en 2027 pour la 14e édition du Rodéo d’Ayer’s Cliff.

Crédit photo : Jonathan Roy

Autorisation de partage des photos : Katrine Lafaille