La ministre fédérale des Femmes et de l’Égalité des genres et secrétaire d’État aux Petites entreprises et au Tourisme, Rechie Valdez, était de passage dans les Cantons-de-l’Est mercredi. La visite, amorcée à North Hatley, s’inscrivait dans une tournée régionale axée sur les enjeux du tourisme et les réalités vécues par les femmes en milieu rural.
Accompagnée des députés fédéraux Marianne Dandurand, Louis Villeneuve et Élisabeth Brière, la ministre a rencontré plusieurs acteurs du milieu touristique afin de discuter des défis auxquels fait face l’industrie dans la région.
Les discussions ont porté notamment sur la pénurie de main-d’œuvre, les impacts des changements climatiques sur les activités touristiques, l’absence de transport collectif dans certaines zones et la nécessité de diversifier les clientèles, particulièrement dans un contexte de relations économiques étroites avec les États-Unis.
La ministre Valdez a profité de sa visite pour rappeler les grandes orientations de la stratégie fédérale Canada 365, lancée en 2025. Celle-ci vise à soutenir les infrastructures touristiques, encourager le tourisme de plein air sur quatre saisons et attirer davantage d’événements internationaux, tout en renforçant la main-d’œuvre du secteur et les retombées économiques pour les régions. « Je suis heureuse de découvrir les Cantons-de-l’Est et de rencontrer les gens qui font vivre le tourisme dans la région. Leur engagement et leur créativité sont un atout majeur pour l’économie et la vitalité locale. Le gouvernement fédéral est déterminé à s’assurer que les entreprises touristiques en région disposent des outils nécessaires pour s’adapter, croître et attirer des visiteurs tout au long de l’année », mentionne Mme Valdez.
Pour le député Louis Villeneuve, ces discussions sont indissociables des enjeux économiques régionaux. Il souligne que le tourisme génère plus de 900 millions de dollars en retombées annuelles dans les Cantons-de-l’Est et qu’il est essentiel que les politiques fédérales tiennent compte à la fois des réalités économiques, climatiques et sociales propres aux régions.
La délégation s’est notamment rendue à Bromont, montagne d’expériences, où les élus ont souligné le rôle central des centres de ski dans l’attractivité touristique des Cantons-de-l’Est, tant pour la clientèle québécoise qu’internationale. Dans un contexte de concurrence accrue et d’adaptation aux changements climatiques, ces infrastructures demeurent des piliers du tourisme quatre saisons, ont-ils fait valoir. La tournée comprenait aussi des visites à Fromagerie La Station, afin de mettre en valeur l’agrotourisme, ainsi qu’au Manoir Hovey, reconnu comme un hébergement emblématique de la région. Pour la députée Marianne Dandurand, cette visite permettait à la ministre de constater concrètement les réalités propres aux régions. Selon elle, les Cantons-de-l’Est possèdent des attraits exceptionnels, mais doivent composer avec des enjeux bien différents de ceux des grands centres urbains.
Violences faites aux femmes : un autre sujet abordé
En après-midi, la tournée s’est poursuivie par des rencontres avec des organismes de femmes, des maisons d’hébergement et le regroupement Agricultrices du Québec. Les échanges ont porté sur la violence fondée sur le genre et sur les défis particuliers auxquels font face les femmes en région, notamment en milieu agricole.
La ministre Valdez a insisté sur l’importance d’une mobilisation concertée pour contrer la violence faite aux femmes, rappelant que le budget fédéral de 2025 prévoit plus de 223 millions de dollars sur cinq ans pour renforcer les actions en la matière.