Trois motoneigistes de l’Estrie périssent dans une avalanche en Gaspésie

L'identité des trois personnes qui ont péri dans une avalanche mardi en Gaspésie a été dévoilée. Il s'agit de Joël Crête, 35 ans de Coaticook, Nicolas Vanasse, 30 ans de Coaticook et Bryan Forgues Morissette, 33 ans de Saint-Denis-de-Brompton.

L'identité des victimes a été confirmée par le Bureau du coroner.

Près de 24 heures après l'accident, on en sait un peu plus sur les circonstances du drame. Selon le propriétaire de l'entreprise Sled Den, spécialisée dans le guidage en motoneige hors piste, Jack Veaaecchia, l'avalanche est arrivée vers 14 h. Il y avait quatre snowbikes: deux gars en bas, un gars en haut. Son chum filmait une vidéo. Le gars d'en haut a coupé une ligne et ça a déclenché l’avalanche. Toute la neige est descendue sur les gars.

Celui qui filmait est tout de suite allé à leur secours.

Il a essayé de trouver ses chums. Il n’a pas trouvé ses chums. Quand il est allé, il a trouvé un casque. Paniqué, il est sorti du bois. Il a trouvé d’autres gars. Il leur a dit qu’il y avait une avalanche. Je ne trouve pas mes chums, qu'il criait.

Opération de sauvetage

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La Sûreté du Québec (SQ) a été appelée vers 17 h pour venir en aide à des motoneigistes qui auraient été victimes d'une avalanche à environ 8 km du mont Médaille, près de La Martre. Le porte-parole de la SQ Frédéric Deshaies indique que c'est un quatrième motoneigiste, qui les accompagnait, qui a contacté les autorités.

Une équipe de sauveteurs de la division des services spécialisés en mesure d'urgence, qui sont notamment formés en cas d'avalanche, s'est rendue dans le secteur afin d'effectuer du ratissage, précise le policier. Du personnel du service de protection incendie ainsi que des ambulanciers [de Sainte-Anne-des-Monts] se sont aussi joints aux recherches terrestres.

Au total, ils étaient une vingtaine de secouristes à participer à l'opération de recherche.

L'accident s'est produit dans un secteur très populaire auprès des motoneigistes hors piste où le terrain forestier est ouvert.

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Après plusieurs heures de recherche, les victimes ont finalement été retrouvées peu avant 23 h. Elles ont été transportées à l'hôpital, où leur mort a été constatée, mentionne le porte-parole de la SQ.

Les trois motoneigistes, des hommes originaires de l'Estrie, étaient dans la trentaine. Une enquête est en cours pour déterminer les circonstances du drame.

Une avalanche de taille 2,5

Selon Avalanche Québec, entre 30 et 50 cm de neige sont tombés dans le secteur dans les derniers jours. Un avertissement d'avalanche à cet endroit avait été publié au cours du week-end. Les indices d'avalanche étaient à la hausse. Ce secteur n'est pas dans notre secteur de prévision couvert par le bulletin des Chic-Chocs, mais pour la fin de semaine, on avait même émis un avertissement pour cette zone-là qui avait une durée fixe et couvrir jusqu'au lundi soir. Ça avait été affiché sur notre site et partagé sur notre Facebook d'être particulièrement vigilants parce qu'il y avait des conditions de danger d'avalanches accrues, explique le directeur d'Avalanche Québec, Dominique Boucher.

Sur Facebook, l'organisme indique que l'accident est survenu dans une vallée d'écoulement et l'avalanche serait de taille 2,5. Notre équipe terrain se rend sur les lieux de l'accident aujourd'hui pour recueillir de l'information sur les conditions avalancheuses, dit Avalanche Québec.

Il s'agit du premier accident mortel à survenir lors d'une avalanche en Gaspésie cette saison. Toutefois, plusieurs avalanches ont été signalées dans les derniers jours.

Un drame qui aurait pu être évité

Selon Jack Veaaecchia, cet accident aurait pu être évité. Les gens doivent suivre leur cours d'avalanche. Moi, je l'ai pris, mais ça va changer beaucoup de choses dans mon entreprise. On va donner un cours d’une heure à chaque nouveau client. Ça va nous donner plus de chance si quelque chose arrive.

Il martèle que la formation est essentielle. Il faut que tout le monde en apprenne plus sur les avalanches. C’est nous les sauveteurs, dans le bois. C’est moi qui vais te sauver et c’est toi qui vas me sauver. C’est nous autres qui devons prendre les cours. Prends tes responsabilités! C’est impossible que les secours arrivent assez vite.

Tu as juste 10 minutes pour les retrouver. Après 15 minutes, sont morts.

M. Veaaecchia déplore que les opérations de sauvetage mettent du temps à se mettre en branle. Le sauvetage, ça prend du temps ici. Ce n’est pas comme dans l’ouest [canadien]. Là-bas, ils ont des gars qui sont assis et qui attendent. Ici, c’est long à organiser. Ça ne marche pas. L'hélicoptère ne vient pas tout de suite. Ça prend trop de temps.